www.ad.nl‘Hij heeft iets, je moet het wel zien’
Door SJOERD MOSSOU
Van alle blikvangers van Jong Oranje is Maceo Rigters misschien wel de verrassendste. De topscorer van het EK-jeugd werd bij NAC twee jaar lang beschouwd als een speler voor de bank, die vooral niet op een al te hoog salaris moest rekenen. Een portret.
Maceo Rigters juicht zoals hij is. Na zijn miraculeuze omhaal in de slotminuut tegen Jong Engeland, klom de geboren Amsterdammer op z’n gemakje overeind. Terwijl het stadion in Heerenveen ontplofte en zijn ploeggenoten aan de gekste vreugdedansjes begonnen, glimlachte Rigters alleen maar tevreden. Geen rare sprongetjes, zelfs geen arm in de lucht.
Zijn goals tegen Portugal en België vierde hij op vergelijkbare wijze; ingetogen en kalm. ,,Ik ben een vrij rustig persoon,’’ zegt de aanvaller over zichzelf. Rigters praat zacht en kijkt vriendelijk en bedeesd de wereld in. Een goeie jongen om erbij te hebben, zou de gemiddelde voetbaltrainer zeggen. Rigters doet altijd zijn best en klaagt nooit.
Precies zo was zijn status bij NAC. Een leuke invaller die hard werkt, maar geen speler voor de basis. Het werd Rigters diverse keren letterlijk medegedeeld. ,,Bij NAC heb ik nooit het echte vertrouwen gevoeld,’’ zegt Rigters. ,,Ik heb nooit echt gemerkt dat er waardering voor me was. Meer spelers hadden dat, zoals Arne Slot. Foppe de Haan gelooft wél in me en daar ben ik blij mee.’’
De bondscoach van Jong Oranje kende Rigters nog uit zijn tijd bij Heerenveen. De aanvaller speelde er vooral in het tweede, maar toen De Haan hem daarna terugzag in het shirt van NAC, kreeg Rigters een kans bij Jong Oranje. Dat kon nog net, want de voetballer is met zijn 23 jaar nét jong genoeg om deel te nemen aan het EK-jeugd.
,,Maceo is een leergierige jongen die beter kan voetballen dan veel mensen denken,’’ aldus De Haan. ,,Hij is sterk aan de bal en heeft een goede drive. Hij heeft echt iets, vind ik. Maar je moet het wel zién.’’
Op het EK staat Rigters voor het eerst in zijn carrière vol in de schijnwerpers. Na het duel met Engeland ontving de aanvaller voor de tweede keer dit toernooi een ‘Man of the Match’-trofee, mede mogelijk gemaakt door de biersponsor. ,,Ik ben heel trots en heel blij,’’ sprak Rigters tot de verzamelde pers. Zijn vorige trofee, ontvangen na zijn optreden tegen Portugal, gaf hij aan zijn dochtertje van bijna anderhalf. ,,En deze is voor mijn moeder.’’
,,Maceo heeft een bescheiden, heel relaxte uitstraling,’’ zegt Frank Schouten, de zaakwaarnemer van de spits. ,,Maar als je hem goed en heel diep in de ogen kijkt, zie je dat het een enorme vechter is. Maceo is als rubber, maar dan sterker. Hij buigt altijd terug. Als ze hem bij NAC weer vertelden dat hij een ideale twaalfde man was, vrat dat aan hem, maar kon hij daar heel stoïcijns op reageren. Oké, zei hij dan. En nu ga ik weer keihard aan de slag. Zo is hij ook opgevoed: laat je voeten spreken, niet je mond.’’
Heerenveen pikte hem als 19-jarige voetballer op bij amateurclub Neerlandia uit Amsterdam. ,,Daar speelden Kenneth Vermeer en Ryan Donk in hun jeugd ook,’’ vertelt Rigters. ,,Bij Heerenveen kwam ik in het tweede elftal te spelen. Eerst woonde ik er in een gastgezin, daarna op mezelf. Dat ging prima, maar met Gerald Sibon en Georgios Samaras hadden ze goede spitsen en ze zouden Klaas Jan Huntelaar gaan halen. Ik heb uiteindelijk twee wedstrijden in het eerste gespeeld.’’
Rigters vertrok naar FC Dordrecht, waar hij op amateurbasis mocht komen voetballen. ,,Hij verdiende er niets, maar hij was dankbaar dat hij de kans kreeg,’’ aldus Schouten. De spits speelde zich met 17 goals in de kijker bij NAC.
,,Mijn eerste jaar in Breda was moeilijk,’’ vertelt Rigters. ,,Ik had wat last van blessures en de coach koos meestal voor Pierre van Hooijdonk en Johan Vonlanthen. Pas afgelopen seizoen heb ik wat vaker gespeeld, meestal als vleugelspits.’’
Bij Jong Oranje speelt Rigters op zijn favoriete positie in het centrum. ,,Bij NAC word ik vooral gezien als buitenspeler. Ik heb er twee duels als spits gespeeld, een serieuze kans kun je dat niet noemen. Meneer De Haan is iemand die van hard trainen houdt. Naarmate de tijd vorderde, ging het lekkerder. Ik weet voor mezelf wat ik kan, maar je moet wel de kans krijgen. Ik ben heel blij dat het nu zo goed gaat.’’
Vonlanthen, hoe is het daar eigenlijk mee afgelopen?
