Daley Blind

[LucaS]

Gelukkig hebben Onana en de Ligt zich in de media wel positief uitgelaten over de inbreng van Blind.

[Cruijff]

Doen we ook niet, maar Donny loopt nu al te mekkeren op de bank en Eiting op de bank is nu al bijna niet te verkopen. Laat staan komend seizoen.

Eiting op de bank is bijna niet te verkopen? Er is (dit seizoen gelukkig eindelijk eens) veel concurrentie bij Ajax. Die jongen heeft kort geleden pas gedebuteerd en zal aan genoeg speelminuten komen.
Donny moet gewoon zijn mond houden en zich terug in de basis voetballen.

[Cruijff]

Gelukkig hebben Onana en de Ligt zich in de media wel positief uitgelaten over de inbreng van Blind.

Die spelen zo ongeveer wel op de twee posities waar het 't belangrijkste is om met Blind samen te werken.

[Gezond verstand]

Over Vertonghen, zijn contract loopt toch af deze zomer bij de Spurs?

[Gezond verstand]

Gelukkig hebben Onana en de Ligt zich in de media wel positief uitgelaten over de inbreng van Blind.

Wat moeten ze dan, zeggen dat hij tegenvalt?

[LucaS]

Nee, ze kunnen gewoon niets zeggen over Blind. Niemand dwingt om iets te zeggen of dat dan ook nog eens heel positief te laten zijn. Maar goed, wellicht hebben zij er wat minder kijk op dan de mensen van de anti-Blind club, dat kan.

[Cruijff]

Waarom ben jij eigenlijk te vuur en te zwaard zo pro-Blind, Luuk? Heeft Danny je ooit een handtekening gegeven in de ABN AMRO business club?

Gelukkig hebben Onana en de Ligt zich in de media wel positief uitgelaten over de inbreng van Blind.

Wat moeten ze dan, zeggen dat hij tegenvalt?

Tja zou idd vrij lullig en voor de club allesbehalve wenselijk zijn als twee jonge blagen ronduit zouden verklaren dat die aankoop van 20 miljoen als voetballer toch behoorlijk tegenvalt.

[Cruijff]

Maar nee,
Ik denk dat ze tot nu toe wel redelijk tevreden over hem zijn.

Kan zijn dat dat zo weer omslaat na een grote flater Europees of tegen PSV, bijvoorbeeld.
Maar Ajax spelertjes zijn erg aardig en lief tegen elkaar. In een topsportomgeving mag het wel iets harder. Gelukkig schold Matthijs de Ligt Huntelaar afgelopen woensdag wel even de huid vol nadat Huntelaar daar absoluut aanleiding toe had gegeven.

[Gezond verstand]

Nee, ze kunnen gewoon niets zeggen over Blind. Niemand dwingt om iets te zeggen of dat dan ook nog eens heel positief te laten zijn. Maar goed, wellicht hebben zij er wat minder kijk op dan de mensen van de anti-Blind club, dat kan.

Als er een vraag komt van een journalist en ze zeggen "daar zeg ik liever niets over" zijn de poppen helemaal aan het dansen. Dat begrijp je toch zelf ook wel Lucas, als weldenkende Ajacied.

[Gezond verstand]

Maar nee,
Ik denk dat ze tot nu toe wel redelijk tevreden over hem zijn.

Wie is dat plaatje in je signature trouwens?

[LucaS]

Nee, ze kunnen gewoon niets zeggen over Blind. Niemand dwingt om iets te zeggen of dat dan ook nog eens heel positief te laten zijn. Maar goed, wellicht hebben zij er wat minder kijk op dan de mensen van de anti-Blind club, dat kan.

Als er een vraag komt van een journalist en ze zeggen "daar zeg ik liever niets over" zijn de poppen helemaal aan het dansen. Dat begrijp je toch zelf ook wel Lucas, als weldenkende Ajacied.

Hun opmerkingen waren dan ook geen antwoord op een vraag van een journalist over Blind.

[Gezond verstand]

Ze zoeken dus vanuit niets de media om een loftrompet te schallen over Blind?

[InnerHarbour]

[Delay heeft één lesje goed geleerd van pappa en dat is journalisten naar hun mond praten. Kon niks, is niks en zal nooit wat worden maar hij wordt nooit aangepakt in de media, hoe zou dat nu komen.....

[LucaS]

Ze zoeken dus vanuit niets de media om een loftrompet te schallen over Blind?

Zeker, dat is de enige manier waarop dat kan

[Cruijff]

Haalde gisteravond zeker weer een voldoende.
Toch zijn er genoeg momenten dat ik denk man man man, het mag wel rwee tempootjes hoger.

Maar nee,
Ik denk dat ze tot nu toe wel redelijk tevreden over hem zijn.

Wie is dat plaatje in je signature trouwens?

Foto's zijn tegen de forumregels, zal hem vanavond even weghalen of ombouwen tot een avatar.
Is van een schrijver die ik bewonder.
Had aan mijn neefje een boek van hem cadeau gegeven, die vond 't dan weer helemaal niets.

[Wie kent Cees de Wolf nog?]

Hij werd er wel aan paar keer uitgesprint door een modale Emmen-speler.

[Ajax Rules]

Hij werd er wel aan paar keer uitgesprint door een modale Emmen-speler.

Ja, ik schrok daar ook wel even van.

Maar in de eerste helft kwam hij juist goed terug in het duel met de (snelle) Pasveer.

[raymon]

Hij werd er wel aan paar keer uitgesprint door een modale Emmen-speler.

Ursain Bolt zal Ronaldo er ook uitsprinten maar dat maakt ‘m nog geen betere voetballer.

[Yopii]

Als je even zoekt op www.redcafe.net, zie je dezelfde discussies als hier:

http://www.redcafe.net/threads/daley-bl ... 48/page-20

De Luuk van daar heet Loublaze.

Twee kampen: een dat Blind een leuke speler vindt maar een slechte verdediger/te traag/nergens top in, en een dat hem onderschat acht.

Die mensen daar weten amper wie Danny Blind is, dus het lijkt erop dat het door Daley zelf komt dat hij zo besproken wordt, en niet door een zogenaamde hetze tegen zijn vader.

[Gezond verstand]

Foto's zijn tegen de forumregels, zal hem vanavond even weghalen of ombouwen tot een avatar.
Is van een schrijver die ik bewonder.
Had aan mijn neefje een boek van hem cadeau gegeven, die vond 't dan weer helemaal niets.

Kinderboeken? Misschien is het wat voor mijn neefje dan ook, wat is de titel?

[Gaizka1985]

'Spelen in de Champions League is super, dus normaal maakt het me niet uit tegen wie we loten. Maar nu wel, doe maar Manchester United.'
• Daley Blind hoopt dat Ajax in de Champions League op zijn oude club stuit en heeft voor de gelegenheid ook meteen een heus lotingdiner georganiseerd. 'Ik vind wel dat we samen moeten kijken tegen wie we in de Champions League mogen spelen.' (De Telegraaf)

Daley organiseert vanavond een diner voor de selectie, ze gaan samen de loting kijken. Leuk initiatief!

[Cruijff]

Daley organiseert vanavond een diner voor de selectie, ze gaan samen de loting kijken. Leuk initiatief!

Blind was bij zijn vorige Ajax periode één van de jongens die er een sleutelrol in speelde dat veel spelers toen wel iets meer dan alleen ploeggenoten waren.

Nu sluit Ten Hag bij vrijwel elke training de deuren, in één van de kampioensjaren met De Boer kon Auke Kok een jaar lang overal rond lopen en wat er allemaal gebeurde daar schreef hij een boekje over.

https://www.bol.com/nl/f/tussen-godenzo ... 016515054/

Kwam er op neer dat Derk Boerrigter op een flatje woonde ergens vlakbij de RAI en station Zuid, heel dicht in de buurt van onder meer Jan Vertonghen, Christian Eriksen, Siem de Jong en Daley Blind. Buiten de club sprak en zag Boerrigter die 4 teamgenoten nooit, zij elkaar wel om de haverklap.

[Gezond verstand]

Ik zou Boerrighter ook niet op sleeptouw nemen, die gast struikelt over iedere losliggende straattegel. Schiet niet op.

[Duke]

Daley Blind is thuis in Amsterdam: 'Ik kom hier niet even afbouwen'
Freek Jansen

De wederopstanding van het Nederlands elftal, overwinteren in de Champions League en heersen in de Eredivisie. Sinds zijn terugkeer bij Ajax lacht het voetballeven Daley Blind (28) weer toe. VI verbleef tien dagen in het spoor van de veelzijdige linkspoot.

DE TOEKOMST
Amsterdam
Daley Blind kijkt ontspannen om zich heen in de kantine van De Toekomst. Jeugdtrainers lopen af en aan, de Deense scout John Steen Olsen komt de verdediger hartelijk begroeten en spelers van de beloften melden zich even verderop voor de lunch. Het is een vertrouwd beeld voor Blind. Als kleine jongen kwam hij hier binnen, hij was net acht toen hij de overstap maakte van de pupillen van AFC naar Ajax, om er vervolgens een lang pad te bewandelen. Via alle jeugdteams richting het eerste elftal, een korte verhuurperiode aan FC Groningen, en vervolgens de grote doorbraak in de hoofdmacht met een steeds bepalender wordende rol. En met Manchester United als droomtransfer aan het einde van de zomer van 2014.

Na vier Engelse jaren pakte Blind afgelopen zomer de draad weer op. Niet alleen op het trainingscomplex en in De Arena, maar ook in het dagelijkse leven in de hoofdstad. Zo slingerde de verdediger een dag eerder nog een foto via social media de wereld in waarin hij met zijn hond langs de Amsterdamse grachten liep. Thuiskomen is een populaire kreet geworden voor menig voetballer, maar voor Blind raakt het de kern. Als voetballer en als mens keerde hij terug naar zijn basis. ‘Buiten het voetbal voel ik het in kleine dingen’, begint Blind. ‘Mijn ouders die even snel langskomen, met vrienden afspreken om een hapje te eten. Dat kan nu weer zo makkelijk. Tegelijkertijd merk ik dat in deze weken van vrije tijd nauwelijks sprake is. Met drie wedstrijden in de week en veel reizen tussendoor bepaalt de voetbal-agenda het leven. In Manchester hebben we het trouwens ook heel fijn gehad. Veel spelers van de club woonden in Alderley Edge, een dorp buiten de stad, maar dat wilden mijn vriendin en ik niet. Wij kozen er bewust voor om in een appartement in het centrum te gaan wonen. Veel leven om ons heen, dat beviel heel goed.’

Blind praat vol enthousiasme over zijn Engelse jaren. Hij was dan ook helemaal niet bezig met een terugkeer naar Nederland. Bij Manchester United speelde hij in de top van de Premier League, met de Champions League als vast podium, met tussendoor ook nog even de winst van de Europa League. En het dagelijkse leven lachte hem toe. Wie Blind vorig jaar rond dit tijdstip had verteld dat hij nu weer gewoon als speler van Ajax in de kantine van De Toekomst zou zitten, was waarschijnlijk door hem uitgelachen. ‘Het was afgelopen zomer inderdaad wel een grote verrassing. Niet alleen voor de buitenwereld, ook voor mezelf. Van het ene op het andere moment werd Ajax serieus, waardoor ik er voor het eerst sinds mijn vertrek in 2014 over ging nadenken.’

Het wikken en wegen was begonnen in huize Blind, waarbij het sportieve perspectief al snel leidend werd. ‘Ik had bij Manchester United kunnen blijven, had nog gewoon een doorlopend contract. In mijn laatste seizoen speelde ik minder, mede door een blessure, maar ik hoefde niet weg. Ik kijk ook terug op een prachtige tijd en kan mezelf niet veel verwijten. Ik zeg niet dat ik een uitblinker was of een topspeler, maar ik heb in vier jaar veel gespeeld, prijzen gewonnen en ben van waarde geweest. Ik heb altijd 6’jes en 7’tjes gehaald, altijd een voldoende. Mijn pure statistieken daar zijn volgens mij ook heel goed. In mijn tweede jaar kreeg ik als centrale verdediger, met Chris Smalling naast me, de minste tegentreffers van alle clubs in de Premier League. Ook toen ik vorig seizoen niet wekelijks speelde, heb ik elke dag alles gegeven. Dat hebben de supporters daar ook gewaardeerd. Nu merk ik dat nog uit de reacties vanuit Engeland. Dat veel fans het jammer vinden dat ik weg ben, dat ik had moeten blijven. Dat doet me wel goed.’

‘Veel fans van Manchester United vinden het jammer dat ik weg ben’

Toch voelde Blind dat het afgelopen zomer een mooi moment was om te vertrekken. De keuze was dan ook vooral: óf Ajax óf een nieuwe buitenlandse uitdaging. ‘Ik keek vooral naar mijn eigen kwaliteiten, maar ook naar mijn tekortkomingen. Ik denk niet dat ik met mijn spel tot mijn recht kom bij een laagvlieger in de Premier League, waar het vooral beuken, vliegen en knokken is, en minder op het voetbal gericht. Ik ben het best in een voetballende ploeg. Daarbij zijn er ook niet veel trainers in Europa die het aandurven om mij centraal achterin te zetten met de voetballende manier waarop ik speel. Op een gegeven moment ga je heel veel dingen naast elkaar leggen. Wat wilde ik? Wilde ik weer alles spelen? Of moest ik, als multifunctionele speler, genoegen nemen dat ik ook weleens niet zou kunnen spelen? Veel clubs vinden een multifunctionele speler als ik interessant, maar dan wel vaak als erbij. Wilde ik dat? Sommige clubs wilden me omdat ik op drie posities inzetbaar ben, en daardoor een vangnet was achter hun eerste keuze op een bepaalde plek. Dat kan heel interessant zijn, zeker, helemaal in een grote competitie. Maar voor mij was dat niet het beeld dat ik in mijn hoofd had, vooral omdat ik vorig seizoen al niet wekelijks had gespeeld. Ik wilde weer elke wedstrijd spelen, en dan ook weer echt van waarde zijn voor een ploeg. Bij Ajax kon dat en in combinatie met de plannen van de club voelde ik het enthousiasme groeien. Het was tijd voor een terugkeer naar Ajax.’

RAT VERLEGH STADION
Breda
En zo werd de Premier League weer gewoon de Eredivisie. White Hart Lane en Anfield werden weer gewoon De Koel en het Polman Stadion. Of, zoals vandaag, op de zaterdagavond, het Rat Verlegh Stadion in Breda. ‘NAC-uit is prima, leuk stadion met vaak goede sfeer, maar Excelsior-uit met dat kunstgras is niet iets waar je als speler naar uitkijkt. Toch stel je jezelf er ook op in. Je weet dat je dit soort wedstrijden zal moeten spelen in Nederland. Daar moet je dan ook nu niet over zeuren. Het was een bewuste keuze om terug te komen en dan hoort dit erbij.’

Blind maakt na vier jaar weer kennis met het Avondje NAC. Ajax wint eenvoudig, zoals het dit seizoen in de Eredivisie zo vaak eenvoudig wint. Met Blind als steunpilaar binnen de lijnen. Na een korte aanloop heeft hij zijn geliefde rol weer opgepakt. Die van leider in het veld, niet zozeer met de mond, wel met de voeten. Als balansbewaker en inmiddels routinier die weet wat er wanneer in een wedstrijd wordt gevraagd. Of dat nou als centrale verdediger – zijn geliefde positie – controlerende middenvelder of linksback is. Blind is weer dat zekerheidje op wie trainers kunnen rekenen. Toch was er in de voorbije maanden ook kritiek. ‘Ik wist wel op het moment dat ik terug naar Nederland zou komen, dat het niet continu allemaal positief zou zijn. Er is in het verleden altijd wel kritiek op mij geweest. Dat zou nu niet anders zijn, en bovendien kwam ik nu ook nog eens van Manchester United. Mensen verwachtten opeens dat ik alles goed zou doen, dat ik voorzetten gaf, of zelfs veel doelpunten zou maken. Maar ik ken mijn kwaliteiten. Ik ben ook een speler die simpel wedstrijden kan uitspelen als het moet, die geen spectaculaire dingen doet. In het begin hoorde ik ook geregeld geluiden van: Is hij hier nou voor teruggehaald? Ach, het verbaasde me niet. Ik moest er vooral een beetje om lachen.’

Hij weet inmiddels als geen ander hoe het is om kritiek te krijgen. Als jongeling bij Ajax was het publiek aanvankelijk zeer hard in het oordeel. Hoewel hij zichzelf in de daaropvolgende jaren steeds meer liet gelden, bleef de scepsis geregeld terugkomen. En ook in de voorbije periode leek het bij vlagen of de prestaties van Blind langs de meest kritische meetlat werden gelegd. ‘Ik heb ermee leren leven’, zegt hij openhartig. ‘Volgens mij is het geen toeval dat trainers als Louis van Gaal en José Mourinho me opstelden en alle bondscoaches een beroep op me doen. Dat zegt wel iets. Ach, in het verleden heeft het mij ook wel sterker gemaakt. En begrijp me niet verkeerd: ik ga mezelf hier niet lopen verdedigen of ophemelen. Als er eentje zelfkritisch is, ben ik het wel.’

Een karaktertrek waarover zijn directe omgeving kan meepraten. De trainers met wie hij werkte, roemen zijn zelfkritische blik en drive om elke dag beter te worden, maar het is soms ook een blokkade. ‘Mijn vader zegt me ook weleens dat ik te zelfkritisch ben. Als ik in het veld een slechte bal speel, dat ik het direct laat merken. Ook al is het mijn eerste foute bal van de hele wedstrijd. Terwijl andere spelers al vijf ballen verkeerd geven en bij dezelfde foute pass dan hun schouders ophalen en doorgaan. Door mijn kritische houding valt het dan ook misschien wel extra op, waardoor andere mensen daarop reageren. Daar heeft hij wel gelijk in, maar die kritische houding richting mezelf heeft me ook wel weer zo ver gebracht.’

OLYMPISCH STADION
Athene
Het brengt hem op de dinsdagavond naar Athene, naar het Olympisch Stadion. Een memorabele avond vindt plaats. Ajax plaatst zich voor het eerst in dertien jaar voor de achtste finale van de Champions League. Toch wordt de avond overschaduwd door hevige rellen op de tribune. Blind ziet het in zijn ooghoeken gebeuren tijdens de warming-up en krijgt ook het vuurwerk mee, dat tijdens de wedstrijd vanuit de fans van AEK Athene richting het vak met Ajax-supporters wordt gegooid. ‘Je moet je op de wedstrijd focussen, maar tussendoor merkte ik wel dat het grimmig was’, zegt Blind na afloop als hij het stadion verlaat en richting de spelersbus loopt.

Hij heeft even daarvoor in de kleedkamer zijn inmiddels bekende rol als discjockey weer op zich genomen. ‘We hadden aan het begin van het seizoen geen muziek in de kleedkamer, en toen ben ik gaan rondvragen. We hebben allemaal verschillende spelers, met verschillende voorkeuren, dus ik noteerde van iedereen wat hij graag wilde horen. Samen met een vriend ben ik vervolgens een lijstje gaan samenstellen. Die heb ik nu op mijn telefoon staan en klinkt voor en na de wedstrijd in de kleedkamer. Van Braziliaanse klanken, tot Franse nummers, Nederlandse meezingers, house. Na wedstrijden merk je dat het direct sfeerverhogend werkt. Ik ben zelf meer van de housemuziek, Swedish House Mafia en Martin Garrix, opzwepende muziek, vooral voor de wedstrijd.’

Blind pakt daarmee de rol op die hij bij Oranje in het verleden zag bij Wesley Sneijder en later Memphis Depay. Inmiddels regelt aanvoerder Virgil van Dijk tijdens interlands de muziek in de kleedkamer. Onbewust is het in de huidige tijd een van de handelingen die past bij de leiders van een elftal. Een etiket dat Blind afgelopen zomer direct kreeg opgeplakt. Met al zijn vlieguren bij Manchester United en Oranje moest hij de jeugdige talenten van Ajax bij de hand nemen. Blind pakte vanaf de eerste dag zijn verantwoordelijkheid, maar wel op zijn eigen manier. ‘Ik coach actief in het veld, maar ben geen prater in de kleedkamer. Ik vind het prettiger om een-op-een de boodschap over te brengen, dan dat ik in de groep het hoogste woord heb. Lasse Schöne, Matthijs de Ligt en Klaas-Jan Huntelaar zijn meer types die in de kleedkamer het woord nemen. Wel ben ik heel gericht bezig op welke manier ik echt van waarde kan zijn buiten het veld. Zoals laatst, toen we op bezoek moesten bij Excelsior. Vooraf had ik het er met Lasse en Matthijs over: dat we op de afsluitende training voor die wedstrijd even gas moesten geven. We moesten iedereen laten beseffen dat een uitduel op het kunstgras van Woudestein cruciaal kan zijn in het wel of niet kampioen worden. Volgens mij is dat ook de juiste manier. Je moet kijken naar de uitwerking en hoe je dat bij medespelers voor elkaar kan krijgen. Het gaat om de boodschap, dat is belangrijker dan de boodschapper.’

‘Qua leiderschap maakte Wesley Sneijder echt indruk op mij’

Als jonge speler zag hij zelf genoeg leiders en pseudo-leiders voorbijkomen. Eén naam komt in positieve zin direct in zijn gedachten omhoog. ‘Qua leiderschap was Wesley Sneijder voor mij iemand die echt indruk maakte. Ook bij mindere periodes met het Nederlands elftal nam hij het voortouw. Als hij het woord nam, raakte hij de kern. Het was echt, het was puur. Vaak genoeg hoor je spelers iets roepen dat niet aankomt. Geforceerd leiderschap werkt niet in een elftal, daar prikt iedereen heel snel doorheen. Zoiets moet in je zitten, dat zie ik ook bij Matthijs de Ligt. Hij is pas negentien jaar, maar heeft nu al het vermogen om op de juiste momenten de juiste dingen in de groep te zeggen. Dat vind ik mooi om te zien.’

Samen met De Ligt is Blind een van de kernspelers van Ajax. Ze vormen het verlengstuk van de technische staf. Door al zijn ervaringen kan Blind dan ook de chemie tussen Erik ten Hag en de ploeg op waarde inschatten. ‘Ik vind hem een heel goede trainer, qua visie en in de omgang. Vanaf het eerste moment merk ik dat er een gezonde en goede wisselwerking is, waarbij we op een open manier met elkaar communiceren. Als ik of wij iets vinden, of ergens een gedachte over hebben, kunnen we dat bij hem aankaarten. En andersom weet hij ons ook mee te nemen in zijn plannen en zijn visie. Bij deze trainer zit overal een idee achter en hij kan dat goed overbrengen. Over vorig seizoen kan ik niet oordelen, daar was ik niet bij, maar sinds ik half juli bij Ajax kwam, merk ik een prima verstandhouding tussen de spelers en de trainer. Dat zie je ook terug op het veld, dat blijft toch de allerbeste graadmeter. De manier van opbouwen, van druk zetten, de eenheid die we vormen, dat is het succes van ons allemaal. Van de staf, de spelers, het klopt gewoon.’

‘Bij de laatste overwintering in de Champions League was ik een jochie van vijftien. Stond ik langs de lijn als ballenjongen’

Met zeven zeges en vier gelijke spelen in elf duels in de Champions League als imponerende tussenbalans. Aan het einde van een lange en emotionele Griekse avond, maakt Blind op nuchtere wijze de balans op. ‘Bayern is een topploeg, Benfica is al jarenlang een vaste speler in Europa, met vaak overwintering in de Champions League. Het is wel typisch Nederlands om die ploegen nu opeens heel erg naar beneden te gaan praten. We maken met Ajax gewoon een fantastisch Champions League-seizoen door. En met zes kwalificatieduels hadden we de langst denkbare route naar de groepsfase. Alles hebben we overwonnen, maar zo vanzelfsprekend was dat niet. In mijn eerste contacten met Ajax afgelopen zomer werd het beeld geschetst dat de club zich eindelijk weer eens wilde plaatsen voor de groepsfase van de Champions League. Maar we waren ook realistisch, want drie rondes overleven gaf op voorhand geen enkele zekerheid. In de afgelopen maanden groeiden we als ploeg en viel alles op zijn plek in deze selectie. Een mix van jong talent en ervaren spelers. Een jongen als Noussair Mazraoui die doorbrak, talenten als Matthijs de Ligt en Frenkie de Jong die de volgende stap maakten, en zo kan ik elke speler wel aanstippen. Ook de wissels, die echt iets toevoegen als ze erin komen. Dat is mooi om mee te maken en nu beloond te zien worden met overwintering in de Champions League. Dertien jaar geleden, ja, voor het laatst, toen was ik een jochie van vijftien. Stond ik bij thuiswedstrijden langs de lijn als ballenjongen. Zo lang geleden dus, een unieke prestatie.’

JOHAN CRUIJFF ARENA
Amsterdam
Van Breda, via Athene naar de eigen vertrouwde Johan Cruijff Arena. Acht dagen, 270 speelminuten en drie overwinningen later, is Blind op de zondagmiddag opnieuw positief gestemd. ADO Den Haag, vorig seizoen nog goed voor vier verliespunten aan Amsterdamse zijde, wordt eenvoudig met 5-1 aan de kant gezet. Blind is terug op zijn vertrouwde plek in het hart van de verdediging naast De Ligt, schuift na de invalbeurt van Maximillian Wöber nog even naar de positie van controlerende middenvelder, en speelt de gehele wedstrijd. Zoals hij dit seizoen om de paar dagen steevast de negentig minuten volmaakt. De teller staat dan ook al op 32 officiële duels, en bijna 2.700 speelminuten, in ruim vier maanden tijd, net zo veel als een doorsnee Eredivisie-speler in een heel seizoen.

‘Zo, dat is aardig wat’, is de eerste reactie van Blind op zijn statistieken. ‘Ik ken de cijfers niet uit mijn hoofd, maar voel wel dat ik aardig fit ben, haha. In het begin moest ik wel wennen, hoor, vooral met het ritme. Het hakt er wel in als je een jaar minder speelt, zoals ik vorig jaar bij Manchester United meemaakte. Je kan nog zo veel trainen, wedstrijden spelen is toch heel anders. Wedstrijdritme moet je hebben en opbouwen. Ik begon bovendien ook twee weken later dan de jongens hier, omdat ik later vakantie had en daarna pas mijn transfer tot stand kwam. Ik heb alleen Sturm Graz gemist, daarna niets meer.’

Parallel aan zijn speelminuten loopt dit seizoen ook zijn vorm. In de laatste weken voelt Blind zich groeien. Bij Oranje en bij Ajax. Fysiek, mentaal en aan de bal. ‘Ik merk dat ik steeds sterker aan het worden ben. En dat is volgens mij ook terug te zien in mijn spel. Ik heb geen last van blessures, van spierblessures heb ik sowieso nog zelden last gehad. Wel heb ik slimmer met mijn lichaam leren omgaan. Ook dit seizoen voel ik zelf goed aan wanneer ik op trainingen even gas terug moet nemen, om blessures te voorkomen. Dat is een verschil met vroeger en heeft ook met je status te maken. Als jong talent wil je knokken voor je plek, dan wil je niet aangeven bij een trainer dat rust beter is, want dan kan je kans voorbij zijn. Op die manier heb ik zelf ook wel pijntjes opgelopen. Nu kan ik dat beter inschatten. Vooral ook met hersteltrainingen. Er zijn jongens, zoals Matthijs de Ligt en Frenkie de Jong, die dan echt iets actiefs buiten willen doen. Voor mij geldt dat ik dan net zo lief even binnen op de fiets ga zitten en daarna herstellen op de massagetafel. Het is nu ook gewoon vooral herstel. Drie wedstrijden in de week, tussendoor bijkomen en opladen. Maar ik klaag niet, hoor, integendeel. Dit ritme is juist leuk, ik speel tien keer liever een wedstrijd dan dat ik train. Helemaal in de flow waarin wij met de ploeg zitten.’

De flow moet leiden tot iets tastbaars. Blind verliet Ajax in 2014 na de vierde landstitel op rij en volgde daarna vanuit Engeland het sportieve verval van zijn club. Van zijn eerste periode zijn alleen nog Lasse Schöne en Joël Veltman over. Alle andere spelers zijn dit seizoen nieuwe ploeggenoten. Gezamenlijk is de missie helder: een einde maken aan de prijzendroogte in de hoofdstad. Met het kampioenschap als heilig doel. Vanuit Rotterdam komt later op de middag een helpende hand in de titelrace. Na maanden zonder slag of stoot, incasseert PSV de eerste tik. Feyenoord wint met 2-1, waardoor het gat tussen Ajax en de Eindhovenaren plotseling weer is teruggebracht tot twee punten, terwijl ook de achterstand in doelsaldo nagenoeg is weggewerkt. Het zorgt voor een passend slot bij een uitstekende week voor Ajax. ‘Ik ben teruggekomen om met Ajax een prijs te winnen. Dat is duidelijk. Ik wil heel graag kampioen worden, de achterstand is overbrugbaar, maar ik heb de beker ook nog nooit gewonnen in Nederland. Dat is ook een doel, net zoals we met de knock-outfase van de Champions League nog een extra uitdaging hebben.’

‘Ik denk dat ik nog bij veel buitenlandse clubs op de radar sta’

De boodschap is helder. Blind is terug in Amsterdam en heeft zijn draai helemaal gevonden. Hij zit nog vol met ambities. Met Ajax, en mogelijk ook in de toekomst met een nieuw avontuur. ‘Het is niet zo dat ik 32 jaar ben. Dat ik hier even kom afbouwen. Integendeel. Met 28 jaar voel ik me in de kracht van mijn carrière. Als ik dit niveau kan vasthouden, bij Ajax en bij Oranje, misschien komt er komende zomer wel weer iets anders op mijn pad. Of volgend jaar. Het is niet zo dat ik nu te oud ben om een volgende stap te maken. Ik voel me topfit en zie het wel. Wie weet blijf ik hier wel tot het einde van mijn loopbaan, maar zeker hoe we het nu doen, hoe we onszelf profileren, in de Champions League en met Oranje, is dat geen uitgemaakte zaak. Ik denk dat ik nog bij veel buitenlandse clubs op de radar sta.’

www.vi.nl

[Mr. Ajax]

Gaat hij ook al weg komende zomer?