Ovatie voor verliezende debutant
Door MARTIJN VAN BEETEN
LONDEN - Ook een verliezer kan harten stelen en dat deed Robin Haase gistermiddag bij zijn debuut op Wimbledon. Na drie uur en 35 minuten (6-7 6-3 6-3 6-7 6-2) moest hij het hoofd buigen voor Lleyton Hewitt, de man die zijn hoofd nooit buigt. Toen Haase zijn tas pakte om baan 1 te verlaten, stonden ruim 11.000 liefhebbers op om de Hagenaar een staande ovatie te geven.
Op de BBC werd dit duel zelfs tot wedstrijd van de dag gebombardeerd. Haase zorgde met aantrekkelijk tennis voor het vermaak, knokte zich leeg, liep zijn tenen letterlijk blauw, maar moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in een oude meester.
Soms kan één tennisduel bol staan van wijze lessen en dat was gisteren het geval op de All England Club. ,,Dit geeft mij veel ervaring,’’ zei Haase. ,,Al had ik zo’n grote wedstrijd liever nu al gewonnen.’’
Haase heeft het niveau om te strijden met Hewitt, de Wimbledon-kampioen van 2002. Maar de Australiër heeft meer kwaliteiten dan alleen goede slagen. De voormalige nummer één van de wereld kan een hele wedstrijd zijn concentratie en dus zijn niveau vasthouden. Na een foutje geeft hij zichzelf op z’n donder en als een umpire, lijnrechter of tegenstander iets doet dat hem niet zint, laat Hewitt zijn tanden zien.
Hij had zich ook goed voorbereid op zijn eerste duel met Haase. ,,Ik heb mijn huiswerk gedaan,’’ zei Hewitt. ,,Alle tennissers die ik sprak, vertelden dat het een gevaarlijke jongen is.’’
Haase is nog niet zo ver als deze krijger en dat mag je ook niet verwachten van een 21-jarige, die pas zijn derde vijfsetter speelde. De nummer 64 van de wereld begon sterk, won de eerste set in een tiebreak, maar daarna was hij anderhalve set het spoor bijster.
Concentratie weg, eerste service verdwenen. ,,Ik moet er aan werken om dat hoge niveau langer vast te houden. De wedstrijd glipte uit mijn vingers.’’
Na de derde set nam de Hagenaar gedwongen een adempauze. Hij liet zich behandelen aan een bloeduitstorting op de grote teen van zijn linkervoet en had dus tijd om zich te herpakken.
Op de servicegames van Hewitt had Haase nog steeds niets in te brengen, maar hij haalde wel de tiebreak. Dat is dit jaar een garantie voor succes tegen de Australiër. Hij heeft er in 2008 tien gespeeld en verloor er negen.
Haase geloofde in een stunt, in een droomdebuut. Hij won dit jaar al van Marcos Baghdatis, Ivan Ljubicic, Sebastien Grosjean, Andy Murray en Marat Safin. Een nieuwe grote scalp leek binnen handbereik.
Al is Hewitt een specialist in het winnen van vijfsetters. Hij won er tot gisteren 26 en verloor er slechts elf. Haase kreeg zijn kansen, op 1-1 en 15-40 op de opslag van Hewitt. Tweemaal moest de Australiër een tweede service slaan, maar zijn opponent maakte er geen gebruik van.
Het werd een game later afgestraft door Hewitt, die op breakpoint een bal bijna van het gras schraapte en er nog in slaagde om die langs de totaal verraste Haase te slaan. Het moedige verzet van de jongeling was gebroken.
,,Vooraf had ik het geweldig gevonden om een vijfsetter af te dwingen tegen een oud-kampioen, die op zijn beste ondergrond speelt,’’ zei de verliezer, die 28 aces produceerde. ,,Nu baal ik, want er waren kansen om te winnen.’’
Toch mag Haase met voldoening terugdenken aan zijn debuut. Hewitt is niet meer de grote kampioen van het begin van deze eeuw, toen hij 75 weken de wereldranglijst aanvoerde. Hij is getrouwd met actrice Rebecca Cartwright, vader van dochter Mia en op de baan voorbijgestreefd door Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic.
De 27-jarige Hewitt, nu 27ste op de wereldranglijst, is met Federer wel de enige Wimbledon-kampioen in het huidige deelnemersveld en wordt door de Zwitserse tenniskoning nog altijd gezien als een gevaarlijke outsider. Deze Hewitt moest alles uit de kast halen om Haase van zich af te slaan.
Niet voor niets kreeg de Nederlandse nummer één bij het verlaten van de baan een ovationeel applaus. ,,Ik dacht eerst dat het ook voor Hewitt was, maar die zat zijn tas nog in te pakken. Geweldig, volgens mij gebeurt zoiets niet vaak in Engeland.’’
Van NOC*NSF krijgt hij minder waardering, want net na zijn nederlaag kreeg Haase te horen dat hij niet naar de Olympische Spelen mag. ,,Blijkbaar is NOC*NSF niet blij met een tennisser die van spelers uit de top-10 heeft gewonnen, vorig jaar in de halve finale stond van een ATP-toernooi en dit jaar al drie keer de kwartfinale haalde.’’
www.sportwereld.nl