De T.Ploeg Ten Cate minstens één dag koploper in eredivisie
Ajax maakt geen fout
AMSTERDAM, zaterdag
Ajax mag zich ten minste een etmaal de nieuwe koploper in de eredivisie noemen. Dat is dan voor het eerst sinds vijf maanden en één dag, toen PSV in een rechtstreeks duel de heerschappij overnam. Hoe de concurrentie op de, al dan niet tijdelijke situatie reageert, zal vandaag en morgen duidelijk worden. Het doelsaldo van Ajax werd gisteravond in elk geval niet spectaculair verbeterd. NAC sloot de zwoele avond af met een aanvaardbare nederlaag (2-0) en mag zelf nog hopen op de negende plaats, aangezien rivaal FC Utrecht punten verspeelde bij Sparta.
Al met al was het optreden van de thuisclub verre van vlekkeloos. Grillig, dat is opnieuw de beste omschrijving. Er zat weliswaar meer gif in lichaam en geest dan afgelopen zondag, maar een te groot aantal spelers miste de vorm van de dag. Van Tom de Mul bijvoorbeeld ging helemaal geen dreiging uit. Hij had zichzelf na 29 minuten een goede dienst kunnen bewijzen door een blunder van gelegenheidsback Mike Zonneveld af te straffen. De Belg kwam die mentale drempel niet over en stuitte op doelman Edwin Zoetebier.
Op dat moment koesterde Ajax een snel verkregen voorsprong. Aan het bizarre seizoen van Kenneth Perez werd weer een nieuw hoofdstuk toegevoegd. Het probleemkind speelde op de plaats van Wesley Sneijder, mocht dus het spel maken en droeg zelfs de aanvoerdersband. Perez was ook degene die het duel openbrak, gezien de belangen een kostbare treffer. Sander van Gessel bood hem, letterlijk, de helpende hand. Niet Klaas-Jan Huntelaar, die eerder in Breda had gemist, maar Perez ontfermde zich over de strafschop.
Een rustgevende situatie, zou je zeggen. Maar het kwam al vaker voor dat er niet werd doorgedrukt. En ook gisteren liep Ajax weer onnodig ver achteruit. Sommige verdedigers haalden rare capriolen uit. Met het doelsaldo leken de spelers geen rekening te houden, terwijl die kans zich juist voordeed zodra Ajax in een hoger tempo ging spelen. Uit een van die snelle combinaties werd Perez in stelling gebracht door Huntelaar. Hij schoot over. Ook een gekromd schot van Huntelaar verdiende een beter lot.
Verder bleef het toch vooral bij schoten van afstand. Het waren meestal vruchteloze pogingen, hetgeen ook Henk ten Cate onderkende. John Heitinga, die zijn vrijheid verkeerd benutte, kreeg op de terugweg een brul mee. Daar reageerde Edgar Davids weer op. Allemaal tekenen van ergernis. ,,Door egoïsme verzuimden we de voorsprong uit te breiden en dat vind ik extra vervelend”, zei Henk ten Cate. ,,We hadden die wedstrijd eerder in het slot moeten gooien.”
Het begin van de tweede helft riep even herinneringen op aan de laatste zeperd in Waalwijk. Misverstanden werden aaneengeschakeld, waardoor het spel op en neer golfde. Saai was het daardoor overigens niet. NAC zorgde voor een tweetal hachelijke momenten voor de neus van Maarten Stekelenburg, die voor de pauze al had moeten optreden toen Edwin de Graaf het ruime sop koos. Jaap Stam werd node gemist en dat gold in aanvallend opzicht eveneens voor Sneijder.
Ruim een kwartier modderde Ajax voort en deed NAC het uitstekend. Daarna kwam de overtuiging eindelijk terug in het elftal. Opgezweept wellicht door het verrassend positieve en luidruchtige publiek werd de score verdubbeld. Perez gunde Ryan Babel het doelpunt na een vlot lopende aanval. Dat is dan toch de kracht van Babel. Met zijn specifieke kwaliteiten kan er pakweg tien minuten even niets uitkomen, maar opeens is het weer alles.
NAC besefte dat het voorbij was. Ajax probeerde nu wel verder uit te lopen, maar dat lukte uiteindelijk niet. Helemaal in stijl met het grillige spelverloop bood de slotfase opeens geen spektakel meer. Punten zijn nu belangrijker dan de schoonheid. Het bemoedigende applaus na het eindsignaal zal de selectie daarom goed doen. Daar sprak begrip uit. En hoop. ,,Ajax heeft de naam bioscooppubliek te hebben, maar ditmaal hielpen ze ons door de wedstrijd heen”, aldus Ten Cate, die zich kan vasthouden aan het feit dat Ajax al vijf seizoenen uit de laatste drie wedstrijden het maximale resultaat weet te halen.
Ajax-NAC 2-0 (1-0). 18. Perez (strafschop), 64. Babel. Gele kaart: Van Gessel (NAC). Scheidsrechter: Blom. Toeschouwers: 49.737.
Ajax: Stekelenburg, Ogararu, Heitinga, Vermaelen, Emanuelson, Gabri, Perez, Davids, De Mul (69. Mitea), Huntelaar, Babel.
NAC Breda: Zoetebier, Stam, Penders, Zwaanswijk, Zonneveld (80. Elshot), De Graaf, Slot, Van Gessel, Rigters (77. Pinas), Salmon, Diba.
Heeft er een ook iets teveel gesnoven ... :drecul2:
