Ajaxtalk

Heitinga vecht er weer voor

JOP VAN KEMPEN

AMSTERDAM - John Heitinga (22) begint aan zijn zesde seizoen bij Ajax. Hoewel hij op het WK een basisplaats had in het Nederlands elftal, moet hij afwachten of hij in Amsterdam bij de eerste elf hoort. ''Ik geloof niet in de theorie dat gekochte spelers meer krediet hebben.''
Heitinga heeft een nieuw kapsel. Kort. Coupe soldaat. Hij heeft dit weekeinde de tondeuse maar eens ter hand genomen. En voor de gelegenheid heeft Heitinga ook zijn baard laten staan. Misschien helpt het krijgshaftige uiterlijk bij het vechten voor zijn plek.
Het is weer eens zover. Aan de aftrap van het nieuwe seizoen, dat morgen begint met de wedstrijd tegen FC Kopenhagen in de voorronde van de Champions League, heeft Heitinga opnieuw stevige concurrentie te duchten. In de zes seizoenen die hij al bij de selectie hoort - hij debuteerde op 26 augustus 2001 met een 2-1 zege op Feyenoord - begon Heitinga welgeteld twee seizoenen basisspeler. ''Toen ik vorig jaar in de gaten kreeg dat ik buiten de elf viel, heb ik wel over een vertrek nagedacht. Er was zelfs een concreet bod van Sevilla. Nu denk ik niet na over een vertrek.''
Hoewel hij vanaf zijn achtste in jeugdopleiding van Ajax werd gevormd tot centrale verdediger, beseft Heitinga dat hij met de komst van Jaap Stam niet op die positie hoeft te rekenen. ''Jaap is nog steeds een kanjer. Het is goed dat hij er is. Voor de club en voor mezelf. Ik kan veel van hem leren.''
Het Amsterdam Tournament leerde echter dat bij de afwezigheid van Stam (tegen Manchester United) niet Heitinga, maar Zdenek Grygera als Stams vervanger rechts in het centrum speelt. Heitinga: ''De trainer heeft gezegd dat ik me moet richten op de rechtsbackpositie. Dat komt goed uit. Ook bij Oranje liggen daar mijn kansen.''
Maar voor die positie trok Ajax deze zomer ook een verse kracht aan: George Ogararu. Voor ongeveer vier miljoen euro kwam de 26-jarige Roemeense international over van Steau Boekarest. De begrijpelijke wens van de clubleiding om de spelersgroep met meer ervaring en routine evenwichtiger te maken, lijkt voor de persoonlijke ontwikkeling van Heitinga nou niet direct een voordeel.
Ook het feit dat Ogararu een nieuwe aankoop is en wellicht daardoor veel zal spelen, pleit niet voor Heitinga. ''Ik vind Ogararu een hele goede speler,'' aldus Hei-
tinga. ''Maar ik wil de trainer graag laten zien dat ik beter ben. En ik
geloof niet in de theorie dat aangekochte spelers vanzelfsprekend meer krediet hebben.''
Het verschil tussen Heitinga en Ogararu zit in nuances, vindt trainer Henk ten Cate. ''De een is verdedigend iets beter,'' zegt hij over Heitinga. Over Ogararu: ''De ander is technisch iets beter.''
Voor de wedstrijd tegen FC Kopenhagen is de kans wel groot dat Heitinga speelt, want met voormalig Ajacied Jesper Grønkjaer op de linkerflank zullen de Denen voor de aanval kiezen.
Heitinga heeft nooit samengespeeld met Grønkjaer, maar oud-Ajacied André Bergdolmo, nu ook onder de pannen bij FC Kopenhagen, kent hij wel persoonlijk. ''Hij en ik waren ooit nog concurrenten,'' zegt Heitinga grinnikend.
Om zijn zelfvertrouwen op te krikken, denkt hij soms terug aan de voorbije zomer. Heitinga vindt dat hij een lekker WK heeft gespeeld in Duitsland. Vooral de manier waarop hij een basisplaats in Oranje veroverde, geeft Heitinga moed voor de toekomst.
''Ik zat aanvankelijk niet eens bij de voorselectie, maar via een trainingsstage haakte ik aan. Vervolgens knokte ik me vanuit de selectie in de basis. Dus...''

Henk de Gier schreef:En als hij zich serieus met zijn vak zou bezig houden zou hij nog beter kunnen zijn.

Die zege moet dan wel behaald worden met een ander verdedigingscentrum dat het vaste Stam/Vermaelen, aangezien de voormalige speler van RKC uitgerekend voor dit duel is geschorst. ,,Ik heb drie spelers die op die positie kunnen spelen. Grygera, Vertonghen en Lindenbergh zouden daar heel goed uit de voeten kunnen. Ik heb in elk geval geen zin om in verdedigend opzicht drie mutaties door te voeren omdat er op een positie gewijzigd moet worden."

Bertje schreef:Volgens de Sunday Mirror zou Manchester vijf miljoen pond willen betalen voor John. Lijkt me sterk, maar mooier krijg je ze niet, natuurlijk.

Ajaciedjuh schreef:Ik ben wel blij met Heitinga. Hij is sterk in de duels, maar maakt wel teveel kleine overtredingen. Verder heeft hij snelheid en kan zowel in het centrum alsook als rechtsback spelen. Verder is hij 1 v/d gevaarlijkste tijdens een corner (voor de duidelijkheid; als Ajax een corner neemt :D ). Het is geen topper, maar zeker bruikbaar.