Ik heb even wat beelden erbij gepakt en kom tot de volgende analyse
Met Anton Gaaei (20) heeft Ajax een opmerkelijk talent op het oog. Nog geen jaar geleden speelde de Deen vooral als linksbuiten in de jeugd van Viborg, waar hij dit seizoen een uitstekend debuutjaar kende als rechtsback. Analyse van een nieuwbakken back met een flinke dosis techniek en explosiviteit, maar een flinke portie huiswerk op defensief vlak.
Spoel een jaar terug, en je zou voor gek verklaard zijn om in Anton Gaaei de toekomstig rechtsback van Ajax te zien. In 2021/22 blonk hij uit als linksbuiten in de Onder-19 van Viborg, met 13 goals in 23 potjes. Op de flank fleurde Gaaei op, nadat hij het seizoen daarvoor zelfs vooral als centrumspits had gespeeld.
Dat de opvallende positiewijziging naar rechtsback zo goed uitpakt, heeft dezelfde redenen als waarom Ajax nu geïnteresseerd in hem is.
AANVALLEND VEELZIJDIG
Het positiefste gevolg van de nieuwe rechtsbackrol voor Gaaei is dat hij nu dikwijls met veel sprintruimte voor zich komt te spelen. De jonge Deen heeft een opmerkelijk hoge topsnelheid, en kan die nu vaker bereiken met zijn lange overlappende sprints in de buitenbaan. Onderstaande monstersprint eindigt met een vrijstaande Gaaei aan de zijkant van het zestienmetergebied. Een aardige prestatie, gezien de startpositie van zijn sprint.
Dat Gaaei in zijn eerste profseizoen meteen tot zes assists komt (waarvan vier uit een hoge voorzet), heeft hij te danken aan de fijne timing en plaatsing van zijn voorzetten. Geef hem na zo'n pijlsnelle overlappende sprint naar voren die paar tellen om het overzicht te herpakken, en de kans is groot dat zijn daaropvolgende voorzet op een gunstige positie bij de tweede paal neerploft.
Maar een back met een aanvallend verleden, ijzeren longen en een aardige voorzet vind je op legio profvelden. Wat Gaaei bijzonder maakt, is dat hij op lastiger momenten zelf tot oplossingen kan komen met zijn technische vermogen. Neem onderstaande situatie, waarin hij een klassieke ziekenhuisbal op hoogte moet controleren, terwijl een middenvelder van FC Kopenhagen op volle snelheid op hem uitstapt. Met een fraaie eerste aanname en dito kapbeweging controleert hij niet alleen de bal, maar ontdoet hij zich ook van zijn pressende tegenstander, die zich genoodzaakt ziet een overtreding te maken.
Tegenover Ajax TV verwoordde Jorge Sánchez duidelijk waar het voornamelijk met hem misging in zijn eerste Amsterdamse seizoen: 'Er worden heel andere dingen van je gevraagd. Bij het binnendoor gaan, het kiezen van positie naar binnen. In Mexico gaat alles via de buitenkant. Ik moest altijd aan de lijn blijven staan. Hier sta ik bijna altijd als centrale verdediger en als wij aanvallen, moet ik altijd naar binnen komen.'
Ook Gaaei heeft bij Viborg nog nooit aan de binnenkant hoeven spelen in de opbouw, om à la Noussair Mazraoui tijdelijk als extra middenvelder te fungeren en daarmee een centraal overtal makkelijker te maken.
Toch heeft Gaaei meer dan Sánchez de specifieke technische kwaliteiten die zo'n complexe rol aan de binnenkant vereist. Zo is de jonge Deen nu al bedreven met passes accuraat versturen in kleine windows. Onderstaande inspeelpass op zijn spits Alassana Jatta is van een hoge moeilijkheidsgraad. Op volle snelheid aan de bal moet Gaaei zijn pass tussen twee naderende opponenten van Kopenhagen versturen, en dat ook nog eens in de loop bij Jatta. Dit soort flitsen zullen in Amsterdam met een goedstemmend knikje bekeken zijn.
In zijn eerste transferwindow bij Ajax lijkt Sven Mislintat erop gebrand om de spelhervattingen in Amsterdam zo spoedig mogelijk op topniveau te krijgen. Nadat hij met Branco van den Boomen al eens van de beste cornernemers van Europa had aangetrokken, heeft hij met Gaaei een ingooikanon op het oog. Kijk in onderstaand voorbeeld naar de startpositie van zijn ploeggenoten in het vijandelijk zestienmetergebied: bij Viborg is men duidelijk op de hoogte van de geweldige range op de ingooien van Gaaei.
In aanvallend opzicht lijkt Gaaei een directe versterking te kunnen zijn op de rechtsbackpositie bij Ajax. Zijn snelheid, voorzet, balcontrole en inspeelpass stemmen allen hoopgevend.
TOPATLEET
Aan de verdedigende zijde van de bal is het voor Gaaei behoorlijk wennen, nu hij zich plots in de achterhoede bevindt. Voorlopig oogt hij vooral sterk op momenten dat hij zijn atletisch vermogen het werk kan laten doen. Een situatie zoals onderstaande, waar hij explosief uitstappen op zijn directe tegenstander agressief doordekt, voelt hij zich het meest op zijn gemak bij.
Hoe simpeler de defensieve situatie, hoe effectiever Gaaei vooralsnog is. In directe één-op-één-situaties kan de jonge rechtsachter flink 'smokkelen', doordat hij vanwege zijn explosieve startschot iets meer afstand kan houden dan de gemiddelde back.
De eerstvolgende ontwikkelingsstap die Gaaei als verdediger moet maken, is het verbeteren van zijn voetenwerk en tackle-techniek. Momenteel oogt hij vaak in disbalans wanneer hij voor de ingreep op de bal gaat.
RISICOFACTOR
Waar Gaaei de atletische voorwaarden bezit om op korte termijn een betere één-op-één-dekker en afjager te worden, moet hij op positioneel vlak nog reuzestappen maken als verdediger. Zijn voornaamste valkuil in zijn eerste profseizoen is zijn gevoel voor defensieve balans: dikwijls is de 'restverdediging' (het opvangen van counters) een ramp bij Viborg, omdat Gaaei na overenthousiast meedoen in de aanval nog vooring hangt bij een rappe tegenaanval van de opponent.
Ook is Gaaei geregeld nèt iets te gretig om een homerun play te maken, in situaties waar hij vooral verantwoordelijk zijn eigen zone zou moeten afdekken. In onderstaand voorbeeld laat hij zich toch een tel verleiden om naar de bal te kijken. Iets wat afdoende is voor de linksbuiten van Nordsjaelland om in zijn rug weg te stuiven met een dieptesprint. Op snelheid laat Gaaei zich niet één-twee-drie kloppen; dat de jonge rechtsachter toch nog geregeld in zijn rug verrast wordt, heeft dan ook vooral te maken met zijn ietwat overijverige instelling.
Zoals vaker het geval is bij jonge backs, worstelt Gaaei behoorlijk als hij voorzetten van de contraflank meot verdedigen. In onderstaande situatie is er werkelijk niets aan de hand, wanneer een te harde voorzet van de Kopenhaagse rechtsbuiten bij Gaaei belandt bij de tweede paal. Dat de jonge rechtsachter de bal gehaast door de as van het veld weg probeert te koppen, levert juist uit angst een kans op voor Kopenhagen.
Om Gaaei een optimale kans van slagen te geven in Amsterdam, zijn twee voorwaarden noodzakelijk. (1) Geduld; 2023/24 wordt zijn tweede seizoen als rechtsback, waarbij groeipijnen zoals bovenstaande niet meer dan logisch zijn. (2) Balans op de backposities; Gaaei is het type rechtsback die het best gedijt met een conservatiever ingestelde vleugelverdediger op links.
CONCLUSIE
Anton Gaaei is een machtig interessant talent, waar een dikke, vette 'als' aan kleeft. Áls de jonge Deen op positioneel vlak flink en snel kan groeien als verdediger, heeft zijn eerstvolgende club goud in handen. Want in aanvallend opzicht is Gaaei met zijn explosiviteit, techniek en trap nu al een hoopgevende speler.
VI PRO
