Daley Blind: 'Wat mij is overkomen is niet niks, en het zit wel in mijn achterhoofd’
INTERVIEW
Daley Blind wil in 2021 een beter jaar dan het vorige, voor zijn club en voor hemzelf. Een gesprek bij de aftrap van een januarimaand vol topduels, over de boven- en ondergrens van Ajax, het EK met Oranje en over zijn hart. ,,Het doet iets met je. Fysiek, mentaal en in de beeldvorming.’’
Johan Inan en Maarten Wijffels 09-01-21, 07:00 Laatste update: 07:46
Door Johan Inan en Maarten Wijffels
Kort voor Kerstmis keek Daley Blind (30) eens grondig naar het speelschema voor deze maand. Zijn conclusie deelt de verdediger van Ajax vandaag in één zin. ,,Januari wordt een maand van het mentale.’’ Vier topduels in drie weken krijgen hij en zijn ploeggenoten te verteren. Blind: ,,En tussendoor gaan we ook naar FC Twente en spelen we tegen een paar clubs uit het rechterrijtje. Die duels, direct na toppers, die mag je niet gemakzuchtig in gaan. Het wordt een heel belangrijke maand in de competitie, dat denk ik zeker.’’
Wie zie je als jullie grootste concurrent in een titelstrijd?
Meteen: ,,Onszelf.’’ Korte stilte. ,,Schrijven jullie dit alsjeblieft wel goed op, want ik bedoel het totaal niet hooghartig of denigrerend naar PSV en de andere clubs bovenin. Maar de eerste seizoenshelft heeft voor mij bewezen dat wij zelf onze grootste tegenstander kunnen zijn. Als we goed spelen, kan Ajax van iedereen winnen. Alleen is de valkuil dat we soms onze focus verliezen. En dan krijg je wedstrijden die niet goed zijn. Waarin we kwetsbaar zijn, zelfs punten verspelen wanneer het totaal onnodig is. De kunst is dat je óók de wedstrijden wint waarin je niet op je best bent.’’
Niet alleen het spel vind ik nog te leuk. Ook de kleedkamer, de humor. Een groep voetballers is als een soort familie waar je elke dag bij bent.
Wanneer heb jij dit seizoen de boven- en ondergrens van Ajax gezien?
,,We hebben in meerdere wedstrijden heel veel kwaliteit op de mat gelegd. Ik geloof dat er op sociale media alleen al drie filmpjes zijn van onze keeper Andre Onana die niets te doen heeft. ‘De tegenstander was slecht’, of ‘de eredivisie is een Mickey Mouse-competitie’, hoor je dan. Toch is het onze verdienste, vind ik. Dat zag je tegen VVV en Emmen, maar ook thuis tegen Liverpool en uit bij Utrecht, toen we het na rust afmaakten, omdat zij kapot waren.
,,Maar de uitwedstrijd tegen ADO Den Haag was in de tweede helft bedenkelijk. We gaven nog maar 90 procent en kregen kansen en goals tegen. Ik denk ook aan de nederlaag thuis tegen Twente en over Atalanta-uit kunnen we duidelijk zijn: met 2-0 voor staan en het nog 2-2 laten worden... Dat kan niet gezien het niveau dat wij nastreven.’’
De thuiswedstrijd tegen Atalanta, die beslissend was in de poule-fase de Champions League, miste je door ziekte. Hoe beleefde je de uitschakeling?
,,Ik zat gespannen thuis. Dat was moeilijk. Het voelde een beetje alsof ik het team in de steek liet. Ik vind niet dat we het op die avond hebben laten liggen. Dat je het niet redt, ligt aan de eerdere wedstrijden. Tegen Liverpool hadden we minimaal één, zo niet twee keer een gelijkspel verdiend. Op bezoek bij Atalanta geef je die 2-0 dus nog weg. In de Champions League maak je het jezelf dan haast onmogelijk.”
Ajax betaalt toch ook gewoon de tol van succes? Eén keer pieken met een halvefinaleplek in de Champions League en als ‘beloning’ leeggekocht worden.
,,We zijn veel dragende spelers kwijtgeraakt, ja. Dat probeer je wel op te vangen, maar het heeft tijd nodig om weer een nieuw topelftal te bouwen. In 2019 vielen de stukjes zo mooi in elkaar. Dat was uniek en dat zul je niet heel snel meer meemaken. Maar er staan altijd nieuwe spelers op. Kijk naar Ryan Gravenberch.’’
Het beleid blijft wel gericht op aanhaken in het spoor van clubs als Bayern en Real Madrid, zegt de directie. Maar in 2018 werd jij met Dusan Tadic samen teruggehaald, terwijl een speler als Pierre-Emile Højbjerg dit seizoen niet voor Ajax koos. Basisspelers van 23 à 24 jaar uit de buitenlandse top, die komen niet naar Nederland en dat gaat Ajax niet doorbreken. Of wel?
,,Een lastige vraag. Corona heeft de club niet geholpen. Vóór de pandemie maakte Ajax heel aardige stappen om dichter bij de Europese top te komen. Tottenham Hotspur speelde twee jaar geleden de CL-finale. Ze doen nu mee om de Engelse titel, het is ook niet de minste concurrent die ons heeft afgetroefd in de strijd om een speler als Højbjerg.
,,Ik ben er van overtuigd dat heel veel spelers toch iets voelen bij Ajax. Het is zoeken naar die ene speler die iets toevoegt aan je selectie, en die je net als Tadic en ik wél kunt halen. Ik weet zeker dat de club daarmee bezig is. En bezig blijft. Dat merk je nu ook aan de komst van Sébastien Haller.’’
Eigenlijk zou jouw opvolger nu al klaar moeten staan.
,,Nou, ik stop nog niet hoor. Ik ben er nog een aantal jaar.’’
ICD-kastje
11 december 2019: Daley Blind is gaan liggen tijdens Ajax-Valencia, slotduel in de poulefase van de Champions League. Hij speelde die wedstrijd nog uit, later werd een ontstoken hartspier geconstateerd.
11 december 2019: Daley Blind is gaan liggen tijdens Ajax-Valencia, slotduel in de poulefase van de Champions League. Hij speelde die wedstrijd nog uit, later werd een ontstoken hartspier geconstateerd. © BSR_AGENCY
Stoppen. Dat woord viel wel rond Blind in 2020. Dat was toen hij in augustus in een oefenwedstrijd tegen Hertha BSC plotseling in elkaar zakte. Blind kreeg een schok van het ICD-kastje dat hij onderhuids bij zich draagt sinds hij eind 2019 kampte met een ontstoken hartspier. Het apparaatje, dat werkt als een defibrillator, ging tegen Hertha ineens af. ,,Dat doet natuurlijk iets met je, fysiek en mentaal’’, zegt hij terugkijkend. ,,En het doet iets in de beeldvorming.’’ Vaak hoorde hij in de periode erna: ‘Waarom stop je niet met voetballen, Daley? Je hebt genoeg verdiend.’
Maar geld was al geen drijfveer. En het spel zelf vindt hij nog te leuk. ,,En niet alleen het spel. Ook de kleedkamer, de humor. Een groep voetballers is als een soort familie waar je elke dag bij bent. Ik weet nog wel, toen ik jong was zei ik: als ik 30 ben, is het wel mooi geweest. Maar toen ik 26 werd dacht ik: nou, nee hoor, ik ga straks zo lang mogelijk door. En zo denk ik nog steeds. In de periode dat ik het heel moeilijk had, snakte ik juist naar het veld. Ik heb het mooiste beroep dat je kunt bedenken.’’
Welke rol speelt je hartprobleem in het dagelijks leven? Dat je zo’n kastje draagt, hoort dat er nu bij als tandenpoetsen?
,,Er zijn dagen dat ik het vergeet dat ik dit kastje heb. Zelfs ook al op wedstrijddagen. Ja, het zit er, maar ik heb er geen omkijken naar en kan gewoon alle dingen doen die jullie doen. Wat me is overkomen is niet niks, en het zit wel in mijn achterhoofd. Maar er waren tijden dat ik me er druk over maakte. Dat is niet meer zo.’’
Klopt het dat je aan een documentaire denkt om het verhaal eens helemaal vanuit jezelf te vertellen?
,,Ik wacht op een goed moment om er iets mee te doen. Er zijn nog steeds zoveel vragen. Vanuit de media. Online van fans. Maar ook gewoon van kennissen die eigenlijk niet het hele verhaal weten. Het blijft nog veel bij speculeren. Ik denk dat het goed is om een keer mijn eigen verhaal te vertellen, hoe ik het zelf allemaal heb beleefd. Het lijkt me beter en ook mooier om dat niet op te delen in brokjes voor verschillende media.
,,Maar moet zoiets in een documentaire? In een boek? En moet ik het zelf schrijven, in mijn eigen woorden? Of moet ik dat samen met iemand doen? Daar denken we over na.’’
‘We’, dat is ook je familie?
,,Ja, ik bespreek het met de mensen die het dichtst bij me staan. Het hoeft ook niet op korte termijn. Misschien zijn er dingen die je nu nog niet helemaal kunt uitspreken, maar wel na je loopbaan.’’
‘Mopperkont’ Blind
Nu voetballers in lege stadions goed hoorbaar zijn, valt op dat Daley Blind het geregeld verbaal aan de stok heeft met scheidsrechters en ploeggenoten. Bij een persconferentie van de Ajax Kids Club werden Ryan Gravenberch en Sean Klaiber laatst gevraagd naar de grootste mopperkont in de selectie. In koor antwoordden zij: Daley Blind. ,,Op het veld ben ik dat misschien, maar daarbuiten zeker niet’’, reageert Blind lachend. ,,Het is fanatisme. Ik stel bepaalde eisen aan mezelf en aan het team. En ook aan scheidsrechters. Soms zien ze iets echt totaal verkeerd en dan zeg ik dat. Achteraf denk ik soms wel: laat gaan. Maar ik wil dat het goed staat. Het mopperen is een klein gedeelte. Dat zijn meer de ergernissen als iets herhaaldelijk niet goed gaat.’’ In de wedstrijd tegen PEC Zwolle gingen Blind en Klaas-Jan Huntelaar vorige maand onderling tekeer. ,,Klaas is ook fanatiek. Dan vallen er woorden, maar kom je er uiteindelijk ook samen uit. Het hoeft niet altijd negatief te zijn.’’
Oranje
Behalve met Ajax heeft Blind in dit jaar ook ambities met Oranje. Als het Nederlands elftal in juni alsnog een gooi doet naar goud bij het uitgestelde EK, hoopt hij weer op zijn allerbest te zijn. Hij wil weer ‘helemaal de oude worden’. ,,Ik denk dat ik nu een goed niveau haal, maar in 2019, voor alles gebeurde, was het een heel goed niveau. Daar moet het weer naar toe. Ik voel dat het er nog in zit, het heeft alleen tijd nodig. Die tijd geef ik mezelf. Ik hoop dat ik het na de winterstop gelijk kan oppakken.”
In het Nederlands elftal kreeg hij in de laatste interlands soms kritiek, maar tekende hij ook voor een opvallende primeur. Tegen Spanje, in zijn 72ste interland, viel Blind pas voor het eerst in. De 71 keer daarvoor startte hij altijd. Als we dit feitje als een quizvraag inbrengen, grapt hij eerst: ‘Kan ik mijn vader even bellen?’ Maar de hulplijn voor het antwoord blijkt niet nodig. Dan, serieus: ,,Ik ben er trots op. Omdat ik van meerdere bondscoaches het vertrouwen heb gekregen en gevoeld.”
Jij was erbij tijdens het laatste toernooi van Oranje. Hoe verhoudt het huidige team zich tot dat van het WK in 2014?
,,Dan kijk ik als eerste naar de sfeer. Dat klinkt wellicht gek, want de buitenwacht vergelijkt altijd in prestaties. Maar het begint, los van kwaliteit die altijd aanwezig moet zijn, ergens anders. Er kunnen net als in 2014 nu woorden vallen op een training of in een wedstrijd, zonder dat er irritatie blijft hangen in de groep. Dat is een randvoorwaarde die ontzettend belangrijk is. We hebben veel jongens die bij topploegen spelen, we hebben een goede mix van ervaring en talent, maar het gaat óók om de vraag of de puzzelstukjes in elkaar vallen buiten het veld. Als dat zo is, heb je alle ingrediënten voor mogelijk succes. Die situatie was er in 2014. En naar mijn idee nu weer.’’
Is een uitgesteld EK in het voordeel van Oranje? Of was 2020 het jaar geweest om te pieken?
,,Dat zal moeten blijken. Maar ik vond het wel écht zonde dat het vorige zomer niet doorging. We waren er toen klaar voor.’’
Ook zonder Memphis Depay?
,,Nou, Memphis stond er goed voor. Hij zou het EK toen waarschijnlijk hebben gehaald.’’
Hoe verhoudt Nederland zich tot topfavorieten als Spanje en Italië? Waren jullie recente duels met die twee maatgevend?
,,We waren in oktober in Bergamo gelijkwaardig aan Italië en boden in november goed tegenstand aan Spanje. Oké, dat was een oefenwedstrijd, maar het was wel een wereld van verschil met hoe Duitsland het tegen Spanje deed. (Zes dagen na het oefenduel met Oranje werd het in de Nations League 6-0 voor de Spanjaarden, red.). Toplanden weten dat ze ons niet zomaar zullen verslaan. Dat we een goedgeorganiseerd elftal zijn, met op een aantal posities topkwaliteit. Of het nou Spanje is of Italië, Duitsland, Frankrijk of welk topland dan ook, ik denk dat niemand straks op het EK graag tegen ons speelt.’’
AD.