Ajaxtalk

Rabobank gooit de handdoek
Door PETER VAN DUYL

VERBIER - Heel lang hielden ze zich bij de wielerploeg van Rabobank vast aan strohalmen. Maar na het afgelopen weekeinde gooide de vaandeldrager van het Nederlandse wielrennen de handdoek.

In de eerste serieuze Alpen-etappe zakte kopman Denis Menchov genadeloos door het ijs. ,,De Tour is voorbij,’’ zei Rabo-ploegleider Erik Breukink met verslagenheid in zijn stem.

In het Zwitserse skioord Verbier gingen de gedachten terug naar Adri van Houwelingen, de meest ervaren ploegleider van Rabobank.

Een week voordat de Tour begon temperde Van Houwelingen in deze krant de torenhoge verwachtingen. Hij sprak de angst uit dat de gebruikelijke hoogtestage (die renners doen om in Tourvorm te komen) te vroeg was gepland en vreesde ook dat een aantal renners al was uitgeput door de strijd om de Tourselectie.

Nu de Ronde van Frankrijk zijn laatste week in gaat, blijken de woorden van Van Houwelingen profetische waarde te hebben. Natuurlijk is de ploeg de voorbije twee weken getroffen door tegenslag, het wegvallen van debutant Robert Gesink voorop. Maar de pijnlijke conclusie moet zijn dat de Rabo’s sinds de start in Monaco ver van het vereiste niveau zijn gebleven.

Zaterdag sprak de ploegleiding de renners al toe. De coureurs kregen een simpele boodschap: wat de Rabo-ploeg in Frankrijk heeft laten zien, was niet goed genoeg.

In de eerste week kon de ploeg zich nog beroepen op pech. Van de na de Pyreneeën beloofde aanval is echter niets terecht gekomen. Van Rabobank is al een week vrijwel taal noch teken vernomen. ,,De neerwaartse spiraal is alleen maar sterker geworden,’’ vindt Breukink.

Als de sessie van zaterdag de bedoeling had om de renners op scherp te zetten voor de zware rit van gisteren mislukte die opzet totaal. Als één renner zijn verantwoordelijkheid had moeten nemen, was het Menchov, de Rus op wie de hele ploeg is afgestemd.

Aan de voet van de slotklim zat Menchov bij de grote mannen, maar binnen een mum van tijd voelde hij dat het weer niet zijn dag was. Zijn trouwe knecht Laurens ten Dam keek het even aan en liet de Rus vervolgens in de steek. ,,Het had geen nut meer om bij hem te blijven.’’

En Breukink: ,,Dit was de dag waarop we alles te weten zouden komen, alle verhoudingen zijn nu duidelijk. Denis is vooraan de klim begonnen, maar binnen twee kilometer was het al einde verhaal. Het is voorbij, al moeten we nog een week.’’

Bij de Nederlandse formatie is nu zelfs vrijwel alle hoop verdwenen. De leiding wil niet evalueren, voordat de laatste etappe is gereden.

Het zal een zware dobber worden om de oorzaken van de huidige malaise in kaart te brengen. Gesink is weggevallen, Ten Dam zwaar gévallen. Maar Clement, Garate, Posthuma en dus vooral Menchov stellen allen meer of minder teleur.

Breukink heeft zijn ploeg lang de hand boven het hoofd gehouden. In het weekeinde deelde hij voor het eerst iets van zijn frustraties met de buitenwereld.

,,We hebben pech gehad, maar je kunt niet álles op tegenslag afwentelen. Het heeft ook niks meer met de hoge verwachtingen vooraf te maken. Als die er niet waren geweest, zou ik het ook niet goed hebben gevonden.’’

Hoewel de Tour nog een week duurt, heeft Breukink niet de illusie dat er nog iets te repareren valt.

De suggestie dat Menchov - nu zijn achterstand in het klassement is opgelopen tot meer dan elf minuten - na de rustdag van vandaag misschien wat ruimte krijgt voor een aanval, deed hij achteloos van de hand. ,,De etappe van dinsdag gaat over twee grote cols,’’ aldus Breukink. ,,Je kunt wel willen ontsnappen, maar je moet ook de benen hebben. Hoe ik me nu voel? Leeg.’’

Het enige ijzer dat Rabobank nog in het vuur heeft, heet Oscar Freire. De Spaanse sprinter was in Barcelona met een tweede plaats al dicht bij een zege. Normaal gesproken heeft Freire nog twee kansen om het pijnlijke leed een heel klein beetje te verzachten. Vrijdag in de etappe naar Aubenas en zondag op de Champs- Elysées in Parijs.

Samuraskinurovanya schreef:Och, een ploeg waarvan de management de geel trui drager om vage redenen terugtrekt, mist duidelijk iets om als ploeg met de grote jongens mee te doen, hoeveel geld de sponsor er ook instopt.

Marillion schreef: Je kunt je misschien afvragen of Skil niet beter een extra aanvaller mee had genomen. Als sprinter is hij in de tour immers niet bruikbaar. Er zijn er teveel aanwezig die sneller zijn. Maar als hij een keer mee had gekund in een groepje dan is hij wel iemand die het kan afmaken.

Marillion schreef:Natuurlijk is hij nu voor de ploeg commercieel gezien ontzettend interessant. Hij levert veel tv minuten op en veel mensen zien dus het Skil shirt terwijl dat anders niet of veel minder het geval zou zijn. Maar als er toevallig nog 3 achter hem hadden gestaan dan was de aandacht een heel stuk minder. Het gaat puur om die allerlaatste plek. Dat wekt interesse op. Ik snap de afweging om hem mee te nemen overigens ook wel hoor. Van Hummel heeft dit jaar bijna in zijn eentje alle Skil-Shimano overwinningen van dit jaar bij elkaar gefietst. Alleen pakt hij zijn overwinningen wel op een wat lager niveau. Ze hebben er op gegokt dat hij misschien een keer met een groep mee vooruit zou zitten. Want bij Skil weten ze ook wel dat hij hier geen massasprint gaat winnen.

Een wanprestatie zou ik het overigens ook niet willen noemen. Hij geeft alles wat hij heeft en nog wat extra. Ga er maar aan staan. 190km solo door de alpen rijden terwijl je niet goed bent. Toeschouwers die al weer onderweg naar huis gaan als je langs komt fietsen en de bezemwagen de hele dag op een paar meter achter je hangt. Je kunt zo instappen en dan is het afzien voorbij. Ook al ben je dan de slechtste van de dag. Je levert nog altijd een prestatie van formaat.

Pierre Ballester & David Walsh - Vuil Spel, Het systeem Armstrong

In Vuil Spel is te lezen waarom Armstrong toch zo zeker van zijn zaak kan zijn: ook als hij positief is, dan nog test hij negatief. Foto EPA
recensie
Het was de dag dat Lance Armstrong (37) mens werd. De geboren en getogen winnaar bleek in de zolang door hem gedomineerde Tour de France ook te kunnen verliezen. Zondag reed Alberto Contador op zo'n overtuigende manier zichzelf in de gele trui dat de zevenvoudige winnaar diens suprematie wel moest erkennen. Minder dan zes kilometer klimmen naar de bergtop in Verbier kondigde het definitieve einde van een tijdperk aan.

In het vandaag verschenen Vuil Spel wordt dit tijdperk op speciale wijze geduid. Vertaler Jan Heyvaert heeft doorgewerkt voor de Nederlandse versie van het in juni uitgekomen Franstalige Le Sale Tour van Pierre Ballester en David Walsh. Wie bekend is met L.A. Confidential, het eerdere boek (2004) van deze Franse en Ierse onderzoeksjournalisten, vindt veel bekende aantijgingen jegens Armstrong terug. Ze bieden 'de achterkant van de medaille'. ''Die verborgen kant wordt almaar meer zichtbaar en almaar vervelender voor de betrokkene.''

Veel is dus bekend, maar sommige feiten blijven indrukwekkend: zeven in een Amerikaanse rechtbank in 2005-2006 onder ede geuite beschuldigingen van dopinggebruik door Armstrong bleven zonder gevolgen. En ook: zes positieve urinestalen (met epo) uit 1999 die 'in de wettelijke betekenis' niet positief waren. Feiten die contrasteren met het bericht dat Armstrong vorige week vrijdag over een zoveelste dopingcontrole de wereld in twitterde: 'Blijf zoeken, niets te vinden behalve hard werken en opoffering. Er was niets en er zal ook nooit iets zijn.'

In Vuil Spel is te lezen waarom Armstrong toch zo zeker van zijn zaak kan zijn: ook als hij positief is, dan nog test hij negatief. Deze dopingonschendbaarheid zou een gevolg zijn van de commerciële waarde van de wielrenner. Aantasting van het merk Armstrong zou een bedreiging zijn voor de financiële positie van de wielersport. Zijn terugkeer in het peloton betekende een terugkeer van dit zogenaamde 'systeem Armstrong'.

De auteurs spraken met veel personen en maken aannemelijk welke machtsspelletjes al jaren tussen verschillende instanties - onder meer de internationale wielerbond UCI en ASO, de Tourorganisatie - worden gespeeld en welke 'mogelijk bedenkelijke' rol de Nederlander Hein Verbruggen als oud-voorzitter van de UCI daarin zou hebben. Centraal staat de kwalijke invloed van Armstrong en zijn entourage.

Niets wordt gespaard; ook zijn status als kankerbestrijder - door Armstrong aangegeven als voornaamste drijfveer van zijn terugkeer - wordt gehekeld. De foundation zou niet efficiënt zijn en te veel een marketinginstrument voor Armstrong zelf. Het enige begrip dat de wielrenner krijgt, is de onontkoombaarheid van zijn gedrag. 'Lance Armstrong zit opgesloten in zijn eigen leugen, hij kan er niet meer uit.'

Het lezen van Vuil Spel intrigeert, maar zorgt ook voor een extra cynische blik. Als lezer ga je fantaseren over de gevolgen voor Armstrong als Contador 'toevallig' positief test bij een dopingcontrole. Als tweede in het klassement zou hij de gele trui krijgen. Hoewel meerdere renners sterker lijken, zou het zijn status als winnaar enigszins herstellen; een waanzinnige voorstelling van zaken natuurlijk.

Interessanter is de realistische vraag of de machtsgreep van Contador ook gevolgen zal hebben voor de organisatie van het wielrennen zelf. Anders gezegd: zal Armstrongs beginnende status van verliezend Tourkampioen zorgen voor haarscheuren in het door hem en zijn verwanten zorgvuldig gecreëerde systeem en wat zijn daarvan de gevolgen? De toekomst zal dat uitwijzen. Zeker is dat de auteurs van Vuil Spel Armstrong met hun lijst aan belastende feiten blijven achtervolgen. Helemaal, omdat hij volgens eigen zeggen ook volgend jaar nog actief wielrenner zal zijn. (ARTHUR VAN DEN BOOGAARD)

Pierre Ballester & David Walsh - Vuil Spel, Het systeem Armstrong
Uitgeverij No Monkey Books, euro 19.95

Peter schreef:Leuke etappe! Andy Schleck heeft het in ieder geval weer geprobeerd.

Die valpartij van Voigt is trouwens eng. Brrrrrr.

Jens Voigt uit Tour na zware val
***************************************

**Jens Voigt is tijdens de 16de etappe
van de Tour de France uitgevallen.De
Duitser van Team Saxo Bank smakte in de
afdaling van de Petit Saint-Bernard
hard tegen het wegdek.

Voigt werd direct naar een ziekenhuis
in Bourg-Saint-Maurice gebracht.Volgens
ploegleider Bjarne Riis was zijn renner
niet buiten kennis geraakt."Hij is wel
zwaargewond,maar bij bewustzijn.Hij kon
zich ook nog bewegen",aldus de Deen.

Volgens de eerste berichten heeft Voigt
verwondingen van verschillende aard.Het
vermoeden bestaat dat hij onder meer
een sleutelbeen heeft gebroken.